C’est un chiffre qui passe presque inaperçu, et pourtant, il en dit long sur l’avenir du pays. En 2024, 108 150 bébés sont nés en Belgique, selon les derniers chiffres publiés par Statbel.
C’est 1,9 % de moins qu’en 2023 et le niveau le plus bas depuis 1942.
Cette baisse de la natalité n’est pas un accident ponctuel : elle s’inscrit dans une tendance durable. Depuis le petit “baby-boom” de 2010, la courbe descend sans interruption, hormis un léger sursaut en 2021, probablement lié au confinement.
Aujourd’hui, une femme en Belgique donne naissance en moyenne à 1,44 enfant, bien loin du seuil de renouvellement des générations, fixé à 2,1.
Des parents plus âgés, des choix plus réfléchis
Les chiffres révèlent aussi que les Belges deviennent parents plus tard. L’âge moyen des mères atteint 31,4 ans, celui des pères 34,3 ans (Statbel).
Entre la précarité professionnelle, le coût du logement, la difficulté à concilier travail et vie familiale, et une génération plus soucieuse de son équilibre personnel, les raisons sont multiples.
“Ce n’est pas que les gens ne veulent plus d’enfants”, souligne un démographe cité par Le Vif, “c’est qu’ils veulent des enfants dans de bonnes conditions, et ces conditions sont de plus en plus difficiles à réunir.” (Le Vif)
Un déséquilibre démographique à venir
À première vue, moins de bébés, cela semble anodin. Mais sur le long terme, le déséquilibre entre jeunes et seniors pourrait devenir un défi majeur.
Selon le Bureau fédéral du Plan, le solde naturel de la Belgique (naissances – décès) deviendrait négatif dès 2040.
Concrètement, cela signifie que la population diminuerait sans l’immigration. Or, une population vieillissante, ce sont moins d’actifs pour financer plus de pensions, moins de contribuables pour soutenir les services publics, et moins de jeunes pour faire tourner l’économie.
Le casse-tête des pensions
La première conséquence, c’est la pression sur le système de retraite.
“Notre système de pension obtient de bons résultats mais sa durabilité est menacée”, avertit une étude de Trends-Tendances.
Avec de moins en moins d’actifs et de plus en plus de retraités, la Belgique devra faire des choix : repousser l’âge de départ, augmenter les cotisations, ou revoir les montants.
C’est une équation simple mais implacable : moins de naissances aujourd’hui, ce sont moins de cotisants demain.
Un futur marché du travail en tension
Deuxième effet collatéral : le marché de l’emploi.
Moins d’enfants, cela veut dire moins de jeunes travailleurs dans quinze ou vingt ans. Déjà aujourd’hui, certains secteurs peinent à recruter : santé, enseignement, construction, services à la personne…
À long terme, une démographie déclinante pourrait freiner la croissance économique et accentuer la concurrence pour attirer des travailleurs étrangers.
Un rapport de KBC résume la situation sans détour : “Moins de naissances, c’est moins d’élan économique. Une économie saine a besoin de jeunes pour innover, produire et consommer.”
Et maintenant ?
La Belgique n’est pas seule dans cette situation. La plupart des pays européens connaissent le même recul. Mais certains, comme la France ou la Suède, ont tenté de relancer la natalité par des politiques familiales fortes : congés parentaux étendus, crèches accessibles, avantages fiscaux.
Pour l’instant, la Belgique reste prudente. Le débat s’ouvre lentement : faut-il investir davantage dans les familles ? Réorganiser le temps de travail ? Faciliter la garde d’enfants ?
Ou faut-il, au contraire, miser sur l’immigration et l’allongement de la carrière professionnelle ?
Ce qui est sûr, c’est qu’une société qui ne se renouvelle plus finit par se fragiliser.
Et, comme le rappelle Belgeo dans une étude récente, “la démographie n’est pas qu’une question de chiffres : c’est un miroir de la confiance collective dans l’avenir”. (Belgeo)